Зеленая женщина схватила Аверан за руку.
— Настоящее имя? — спросила она странным тоном, как будто что-то припоминая. — Настоящее имя?
Аверан замерла. Действительно, ведь у магических созданий всегда бывают настоящие имена — тайные, чтобы не узнали враги.
— Да, настоящее имя, — сказала она. — Мое настоящее имя — Аверан. А твое настоящее имя — …?
Зеленая женщина вскинула голову. И вдруг проговорила нараспев властным голосом:
— Восстань же из земли, мой боец! Облекись плотью. Я нарекаю тебя твоим настоящим именем: Избавитель от Зла, Праведный Разрушитель.
Аверан невольно отпрянула. Зеленая женщина показалась ей в этот момент совершенно другим человеком — так изменились ее голос, жесты и сама манера держаться. Девочка поняла, что та повторила слышанное однажды, повторила точь-в-точь. И если до сих пор она еще сомневалась в магическом происхождении этого существа — мало ли какие далекие страны бывают на свете, где живут люди со странным цветом кожи — то теперь сомнений не оставалось.
Не подавая виду, что испугалась, Аверан вновь придвинулась и погладила зеленую женщину по голове. Не очень-то ей понравились эти имена: Избавитель от Зла и Праведный Разрушитель.
Кого, интересно, этот «избавитель» должен «избавлять» и что именно «разрушать»?
— Прекрасное имя, — сказала девочка. — Но, пожалуй, надо придумать что-нибудь покороче. Я буду звать тебя «Весна». Весна.
И снова погладила ее по голове.
Сильный порыв ветра сотряс стены, одна из половинок двери качнулась, заскрипели петли. Оказалось, что в доме был дымоход — ветер отчаянно застонал в трубе.
Зеленая женщина вскрикнула не то от ярости, не то от страха и вскочила на ноги.
— Это просто ветер, — сказала Аверан. — Он тебя не обидит. Наверно, собирается ураган.
— Ветер? — переспросила зеленая женщина. — Ветер? И попятилась в глубь помещения. Аверан пошла следом и отыскала се в самом дальнем углу.
— Хорошая девочка, — ласково сказала Аверан. — И место здесь хорошее. Ветер нас не найдет.
Она обняла свою спутницу. Зеленая женщина, это могучее создание с мышцами твердыми, как железо, тряслась от страха.
Им некуда было идти и делать тоже было нечего. Аверан обняла ее покрепче и запела колыбельную песенку. Когда-то она слышала ее от своей матери.
Ветер свищет на дворе,
Дерева качает,
А дитя мое в тепле
Сладко засыпает.
Ночь настала, спать пора,
И не страшны нам ветра.
Спать, однако, зеленая женщина не собиралась. Аверан тоже больше хотелось есть, чем спать, и всю эту долгую ночь она рассказывала своей спутнице всякие истории, учила ее новым словам, успокаивала и отвлекала.
Посреди очередного рассказа зеленая женщина вдруг прикрыла рот Аверан рукою, словно призывая к молчанию.
Все тело ее напряглось, она привстала, принюхалась. И с жадностью прошептала:
— Кровь — да.
Сердце у Аверан подпрыгнуло.
«Солдаты Радж Ахтена, — решила девочка. — Зеленая женщина учуяла Неодолимых».
Она оглядела помещение. Просторное, пустое. Спрятаться негде.
Крышу поддерживали массивные дубовые столбы с поперечными перекладинами через каждые несколько футов. По ним, как по лестнице, можно было подняться к балкам, где гнездились голуби.
Аверан подумала, что если феррины смогли вскарабкаться по ним в темноте, то и она, наверно, сумеет.
Подойдя к столбу, она ухватилась за нижнюю перекладину, что была на уровне груди, влезла на нее, и взялась за следующую.
Без дара силы подъем оказался делом нелегким. И довольно опасным. На некоторых перекладинах висели осиные гнезда, всюду была паутина. Грубо вытесанное дерево жгло руки. Того и гляди заноз насажаешь, если оса не ужалит или какой паук.
Больше всего Аверан боялась, что руки разожмутся и она упадет.
Однако не прошло и минуты, как она добралась до соединения балок.
Там, наверху, было совсем темно. В темноте она почувствовала себя спокойнее, хоть и нелегко было продвигаться по балкам на ощупь.
— Весна, — тихо позвала Аверан, — иди сюда.
Но зеленая женщина припала к земле, как кошка, подстерегающая добычу. И не обратила никакого внимания на зов. Она явно собралась поохотиться, и Аверан испугалась.
Она не знала, какой именно силой обладает это существо. Конечно, зеленая женщина не разбилась, даже упав с высоты в несколько тысяч футов, но все-таки поранилась при этом до крови.
Сможет ли она выстоять хотя бы против одного Неодолимого? Не говоря уж о целой толпе?
Может, она и сильна, как Неодолимый, но все же должна уступать обученному воину с дарами метаболизма. Такой прикончит ее мгновенно.
— Весна! — снова позвала Аверан. — Пожалуйста, спрячься.
Но Весна не шелохнулась.
— Кровь — да, — яростно прорычала она.
Рот Аверан вмиг наполнился слюной. Девочке еще вчера, когда она смотрела на труп убийцы, хотелось отведать вкуса крови. Овощи почти не утолили голода, и сейчас она вдруг горячо вознадеялась, что зеленая женщина кого-нибудь да убьет.
«Нет, я этого не хочу, — сказала себе Аверан. — Не хочу крови».
— Весна, сейчас же иди сюда! — приказала она.
И тут она услышала звук, от которого вся кровь застыла у нее в жилах. С улицы донесся сухой треск, похожий на тот, что издает гремучая змея, только громче, треск, который она уже слышала однажды — так дребезжат хитиновые щитки на брюхе опустошителя, когда их колеблет воздух. Аверан слышала этот звук, улетая из Башни Хаберд. Там его производили одновременно десятки тысяч опустошителей.
И сейчас один из них стоял прямо за дверью их убежища.